Trabajo forzoso y migración laboral en el agro para 2026

Trabajo forzoso en el agro afecta comercio

• El cumplimiento laboral —incluido el reclutamiento sin fraude ni coerción— se está volviendo un requisito de competitividad para exportar agroalimentos en América del Norte.
• En México, 5.2 millones de personas trabajaban en la informalidad agropecuaria en el 1T de 2026 (Inegi), un foco de riesgo para cadenas de suministro.
• La escasez de jornaleros se cruza con la migración temporal: el programa H-2A en Estados Unidos registró 398,258 posiciones certificadas en 2025.
• El T-MEC obliga a impedir importaciones producidas total o parcialmente con trabajo forzoso; la presión regulatoria ya se traduce en riesgo comercial.

Metodología de análisis sobre trabajo forzoso y migración laboral

Nosotros leemos este tema como un riesgo operativo y comercial que puede terminar en fricción de mercado: retrasos, auditorías, bloqueos o pérdida de clientes, además de costos de cumplimiento. Para aterrizarlo, usamos un marco simple de tres capas: (1) riesgo en origen (cómo se recluta y contrata), (2) riesgo en tránsito (movilidad y trámites), y (3) riesgo en destino (condiciones laborales y trazabilidad para exportación).

En la primera capa, tomamos como referencia el punto que subraya la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre un detonante clave: que el trabajador asuma el costo de conseguir el empleo. Ese elemento —cuando se combina con intermediación opaca, cobros indebidos o engaños— eleva la probabilidad de prácticas asociadas al trabajo forzoso. Por eso, el análisis se centra en el “momento cero” del empleo: quién recluta, qué se promete, qué se cobra y qué se documenta.

En la segunda capa, evaluamos la arquitectura regulatoria de movilidad. En México, por ejemplo, existe la Tarjeta de Visitante Trabajador Fronterizo para contratar legalmente a personas de Guatemala y Belice, pero con alcance territorial limitado a estados de la frontera sur. Cuando la demanda está en el centro o norte del país, los costos y requisitos aumentan, lo que puede empujar a esquemas menos ordenados.

En la tercera capa, conectamos lo laboral con lo comercial: el Departamento del Trabajo de Estados Unidos ha recordado que el T-MEC obliga no solo a hacer cumplir leyes contra trabajo forzoso, sino también a impedir importaciones producidas total o parcialmente bajo esas condiciones. En 2026, eso convierte la debida diligencia laboral en parte del “checklist” de acceso a mercado. En este contexto, por debida diligencia laboral entendemos el proceso de identificar, documentar y dar seguimiento a riesgos de reclutamiento y empleo en la cadena de suministro; y por trazabilidad, la capacidad de respaldar con evidencia verificable cómo se reclutó, contrató y movilizó a la persona trabajadora.

Trazabilidad Laboral de Origen a DestinoCapa 1 — Origen (reclutamiento y contratación):Pregunta guía: ¿quién reclutó, qué prometió, qué cobró y qué quedó por escrito?Señal de alerta: el trabajador paga por “conseguir” el empleo (factor de riesgo señalado por la OIT).Capa 2 — Tránsito (movilidad y trámites):Pregunta guía: ¿la ruta y el estatus migratorio son regulares y verificables?Punto de fricción típico: instrumentos legales con alcance territorial limitado (p. ej., frontera sur) vs demanda en centro/norte.Capa 3 — Destino (condiciones y trazabilidad para exportación):Pregunta guía: ¿puedo demostrar con evidencia verificable condiciones, pagos y alojamiento, y vincularlo al producto exportado?Resultado comercial: menos fricción en auditorías; más capacidad de respuesta ante solicitudes de clientes/autoridades.

Contexto del trabajo forzoso en el sector agropecuario

El agro mexicano llega a la revisión del T-MEC con un reto que ya no es periférico: además de producir con calidad y cumplir estándares sanitarios, las empresas enfrentan presión creciente para demostrar que los jornaleros que sostienen exportaciones fueron reclutados sin fraude ni coerción. La frase que resume el cambio —“el trabajo digno empieza antes de llegar al campo”— apunta a un giro: el foco ya no está solo en la jornada o el alojamiento, sino en el proceso de contratación desde la comunidad de origen.

Este contexto se vuelve más sensible por dos razones. La primera es estructural: la cadena agroalimentaria depende de mano de obra temporal, con alta rotación y, en muchos casos, con intermediación. La segunda es comercial: en América del Norte, el cumplimiento laboral empieza a operar como condición de competencia. El Departamento del Trabajo de Estados Unidos ha sido explícito en que el T-MEC obliga a los tres países a hacer cumplir su legislación contra el trabajo forzoso.

En paralelo, el debate no se limita a Norteamérica. México y la Unión Europea firmaron el 22 de mayo de 2026 el Acuerdo Global Modernizado y un acuerdo interino de comercio que sustituyen al acuerdo vigente. La Comisión Europea sostiene que el nuevo acuerdo incluye compromisos jurídicamente vinculantes en derechos laborales, protección ambiental, cambio climático y conducta empresarial responsable. Para el agro, esto amplía el mapa: el reclutamiento de jornaleros migrantes puede convertirse también en tema de acceso y permanencia en el mercado europeo, no solo en un riesgo ligado al T-MEC.

Cumplimiento laboral en exportaciones agroalimentariasPor qué “ahora”: la revisión obligatoria del T-MEC en 2026 eleva el escrutinio sobre cumplimiento laboral en cadenas agroalimentarias.Qué cambió en la conversación: el reclutamiento (origen) se volvió tan relevante como las condiciones en campo (destino) porque es donde suelen aparecer fraude, cobros indebidos y coerción.Qué lo vuelve comercial: el T-MEC incluye la obligación de impedir importaciones producidas total o parcialmente con trabajo forzoso, lo que puede traducirse en auditorías, retenciones o pérdida de clientes.Qué lo amplía fuera de Norteamérica: el acuerdo modernizado México–UE (firmado el 22 de mayo de 2026, según la Comisión Europea) incorpora compromisos laborales vinculantes, elevando expectativas para exportadores.

Estadísticas sobre la informalidad laboral en el agro

La informalidad es el telón de fondo que vuelve más difícil demostrar cumplimiento. En el primer trimestre de 2026, 5.2 millones de personas trabajaban en la informalidad dentro del sector agropecuario, de acuerdo con el Inegi. Para una empresa exportadora, ese dato no es abstracto: significa que una parte relevante del mercado laboral opera con menor trazabilidad documental, lo que complica auditorías internas, verificaciones de clientes y respuestas ante cuestionamientos regulatorios.

Desde nuestra óptica, la informalidad no equivale automáticamente a trabajo forzoso, pero sí eleva el riesgo de “zonas grises”: contratos poco claros, pagos no estandarizados, intermediación sin controles y falta de evidencia verificable sobre condiciones ofrecidas y aceptadas. En comercio internacional, la ausencia de evidencia suele jugar en contra: cuando un comprador o autoridad pide demostrar prácticas de reclutamiento y empleo, lo que no está documentado es difícil de defender.

La informalidad también se cruza con la escasez de mano de obra. Cuando faltan jornaleros, aumenta la presión por cubrir vacantes rápido, y ahí el reclutamiento puede volverse más vulnerable a cobros indebidos o engaños. En ese sentido, el dato del Inegi funciona como indicador de exposición: un sector con millones de personas en informalidad enfrenta un reto mayor para estandarizar procesos y generar trazabilidad.

Data viz (descripción): un gráfico de barras comparando “informalidad agro (5.2 millones, 1T 2026)” contra “posiciones H-2A certificadas (398,258, 2025)” ayuda a dimensionar el tamaño del mercado laboral local frente al flujo formal de migración temporal hacia EE. UU.

Impacto del T-MEC en la regulación laboral

El T-MEC está empujando una lectura más dura del cumplimiento laboral como requisito comercial. El recordatorio del Departamento del Trabajo de Estados Unidos es clave: el tratado obliga a los tres países no solo a hacer cumplir su legislación contra el trabajo forzoso, sino también a impedir la importación de mercancías producidas total o parcialmente bajo esas condiciones. En términos prácticos, esto convierte el riesgo laboral en riesgo de frontera: mercancía que no cruza, contratos que se suspenden, o clientes que piden garantías adicionales.

En 2026, además, el entorno regulatorio se ha tensado por la discusión de medidas unilaterales en Estados Unidos. Se reportó una propuesta de aranceles de 10% a importaciones desde México y Canadá por preocupaciones de trabajo forzoso en cadenas de suministro, impulsada bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de EE. UU. Este tipo de herramienta, por diseño, introduce incertidumbre: puede operar por fuera de los mecanismos de solución de controversias del propio T-MEC y elevar el costo de cumplimiento para empresas que ya exportan o planean exportar.

Trazabilidad: costos y beneficiosBeneficio (acceso a mercado): alinear reclutamiento y condiciones laborales con estándares verificables reduce fricción con compradores y autoridades.Costo (operación): más documentación, controles a intermediarios y tiempo de verificación antes de temporada alta.Riesgo (incertidumbre regulatoria): medidas unilaterales (como aranceles propuestos) pueden elevar el costo o el tiempo de cruce aun para empresas con buenas prácticas.Decisión práctica: invertir en trazabilidad “antes” (origen/tránsito) suele ser más barato que corregir “después” (embarque detenido, auditoría urgente, pérdida de cliente).

Para direcciones financieras y de operaciones, el punto no es jurídico sino de ejecución: si el cumplimiento laboral se vuelve parte del “riesgo país” o del “riesgo sector” en agro, entonces cambia la conversación con compradores, aseguradoras, bancos y socios logísticos. También cambia la priorización interna: invertir en procesos de reclutamiento transparente y documentación puede dejar de ser un “nice to have” y convertirse en un costo necesario para sostener ventas internacionales.

Finalmente, el T-MEC llega a revisión con un vacío reconocido: la migración laboral sigue siendo uno de los principales huecos del tratado. Y ese hueco importa porque la escasez de mano de obra está empujando a la región a depender más de movilidad temporal.

Escasez de mano de obra y migración temporal

La escasez de jornaleros ya no es un problema local: es un fenómeno regional que está reconfigurando flujos de trabajo y, con ellos, riesgos de cumplimiento. En Estados Unidos, la American Farm Bureau Federation reportó que el programa H-2A alcanzó en 2025 un récord de 398,258 posiciones certificadas, reflejo de la falta persistente de trabajadores nacionales para labores del campo. La mayoría de esos permisos beneficia a ciudadanos mexicanos, lo que incrementa la presión sobre el mercado laboral rural en México.

Canadá también enfrenta un déficit estructural. El Canadian Agricultural Human Resource Council estima que la brecha doméstica de trabajadores agrícolas crecerá de 87,700 personas en 2023 a 101,100 en 2030 durante la temporada alta. En otras palabras: aun si México resolviera su propia escasez, la demanda regional seguiría jalando mano de obra.

En México, el Consejo Nacional Agropecuario ha advertido que el campo enfrenta una de sus mayores faltas de mano de obra en décadas y ha propuesto cubrir parte de esa demanda mediante esquemas de visas laborales para trabajadores de países vecinos. Aquí aparece un punto operativo: si el agro exportador se concentra en estados del centro y norte, pero los mecanismos más accesibles de contratación regular de personas de Guatemala y Belice se limitan a la frontera sur, la asignación eficiente de trabajadores se vuelve difícil.

Axel García, director de CIERTO México, lo plantea como necesidad de diseño: una migración regular y bien organizada puede complementar necesidades tanto de México como de Estados Unidos. La clave es que sea regular, accesible y trazable, porque lo contrario —irregularidad o intermediación opaca— aumenta el riesgo de abusos y, por extensión, el riesgo comercial.

Presión laboral agrícola regionalEE. UU.: 398,258 posiciones H-2A certificadas en 2025 (American Farm Bureau Federation, citado en el texto base).Canadá: brecha de mano de obra agrícola estimada de 87,700 (2023) a 101,100 (2030) en temporada alta (Canadian Agricultural Human Resource Council, citado).México: 5.2 millones de personas en informalidad agropecuaria en 1T 2026 (Inegi, citado).Lectura operativa: cuando la demanda regional crece y la oferta local es más informal, sube el valor de procesos de reclutamiento trazables (porque el “cuello de botella” se vuelve la evidencia, no solo la contratación).

Iniciativas de CIERTO México en el reclutamiento ético

En este entorno, algunas iniciativas están intentando mover el estándar desde la práctica, no solo desde el discurso. CIERTO México —organización que integra PERIPLO, impulsada por Fundación Avina— trabaja en procesos de reclutamiento ético de trabajadores agrícolas. Su director, Axel García, resume el enfoque con una frase que vale como criterio de auditoría: “El trabajo digno empieza antes de llegar al campo”.

CIERTO nació hace más de una década después de documentar que miles de trabajadores agrícolas migraban mediante procesos plagados de fraude, cobros indebidos, engaños y otras prácticas que podían derivar en trabajo forzoso. Con el tiempo, la organización pasó de presentar denuncias a demostrar que era posible operar conforme a la ley y a principios internacionales. En 2017 acompañaba a 80 personas trabajadoras; hoy atiende a cerca de 3,000 jornaleros en corredores de movilidad entre México, Guatemala, Estados Unidos e incluso España.

El modelo busca eliminar un factor de riesgo identificado por la OIT: que el trabajador asuma el costo de conseguir un empleo. Bajo el esquema descrito, el empleador cubre gastos de reclutamiento, transporte y trámites migratorios. A cambio, el trabajador conoce desde su comunidad de origen el salario, condiciones laborales, alojamiento y duración del contrato. Esa transparencia reduce riesgos de fraude, trata de personas y trabajo forzoso.

Además, el modelo agrega trazabilidad social y administrativa: la familia sabe dónde estará el trabajador; las autoridades saben quién sale, quién recibe a la persona y cuánto tiempo permanecerá en el lugar de destino. En términos empresariales, esto se parece a construir una “cadena de custodia” del reclutamiento: no solo para proteger derechos, sino para poder demostrar cumplimiento ante clientes y autoridades.

Un ejemplo citado es el piloto “Una cosecha, tres países”, enfocado en migración laboral circular: trabajadores guatemaltecos laboraron primero en campos mexicanos, luego en Estados Unidos y finalmente regresaron a sus comunidades o nuevamente a México para otra temporada. Más allá del diseño, el piloto evidencia la escasez regional y la necesidad de estandarizar medidas entre países para asignar trabajadores capacitados con menor fricción.

Proceso de Reclutamiento Transparente
1) Antes de reclutar (diseño):Definir quién recluta (interno o tercero) y bajo qué reglas.Punto de control: lista de reclutadores autorizados y prohibición explícita de cobros indebidos.

2) En la comunidad de origen (oferta clara):Informar salario, condiciones laborales, alojamiento y duración del contrato desde el inicio.Punto de control: evidencia de términos entregados/explicados (por escrito o registro verificable).

3) Costos del proceso (quién paga qué):Bajo el esquema descrito, el empleador cubre reclutamiento, transporte y trámites migratorios.Punto de control: comprobantes de pago del empleador y constancia de no cobro al trabajador (cuando aplique).

4) Movilidad (tránsito):Registrar quién sale, quién recibe y por cuánto tiempo.Punto de control: bitácora de movilidad para trazabilidad ante familia/autoridades.

5) Archivo para auditoría (destino/comercio):Consolidar expediente mínimo por trabajador y por temporada.Punto de control: que el expediente sea consistente y recuperable antes de embarques o auditorías.

El campo mexicano ya enfrenta escasez de trabajadores (...) Una migración regular y bien organizada puede complementar tanto las necesidades de México como las de Estados Unidos
Axel García, director de CIERTO México

Desafíos en la movilidad laboral entre México y Estados Unidos

La movilidad laboral es el punto donde se cruzan escasez, regulación y riesgo de abuso. Por un lado, Estados Unidos expande H-2A para cubrir falta de trabajadores agrícolas; por otro, México enfrenta obstáculos para construir un esquema regional de migración temporal que también le sirva para atraer mano de obra cuando la necesita.

Un ejemplo concreto es la Tarjeta de Visitante Trabajador Fronterizo: permite contratar legalmente trabajadores provenientes de Guatemala y Belice, con costos bajos para los trabajadores, pero solo en estados de la frontera sur. Cuando las empresas requieren mano de obra para zonas del centro o norte del país, los costos y requisitos migratorios aumentan considerablemente. Esto importa porque es en esos estados donde se concentran empresas agroindustriales con capacidad exportadora.

Desde la perspectiva de cumplimiento, el riesgo es doble. Si la migración regular es costosa o inaccesible, se reduce el incentivo a usarla. Y si se recurre a intermediación informal, crece la probabilidad de cobros indebidos o engaños, justo los elementos que pueden derivar en trabajo forzoso. La conclusión operativa es la que plantea García: si se quiere ofrecer una alternativa real a la migración irregular, la migración regular debe ser accesible.

Además, el propio T-MEC tiene un vacío: especialistas reconocen que la migración sigue siendo uno de los principales huecos del tratado. Esto deja a empresas y trabajadores navegando un mosaico de reglas nacionales, cuando el mercado laboral agrícola ya opera de facto como un sistema regional.

En Estados Unidos, también se han documentado abusos en el programa H-2A. Un informe de 2024 reportó que 100% de trabajadores entrevistados señaló al menos una violación legal seria, y 94% reportó tres o más. Para empresas mexicanas, esto no es un tema “ajeno”: la mayoría de permisos H-2A beneficia a mexicanos, y cualquier endurecimiento de estándares o escrutinio sobre reclutamiento puede rebotar en cadenas de suministro y en expectativas de compradores.

Velocidad vs trazabilidad laboralOpción A: migración regular (más trazable)Ventaja: más evidencia verificable; menor exposición a fraude/cobros indebidos.Costo: trámites, tiempos y requisitos que pueden subir fuera de la frontera sur.Opción B: intermediación informal (más rápida en el corto plazo)Ventaja: velocidad para cubrir vacantes en temporada.Riesgo: opacidad en cobros/promesas; mayor probabilidad de prácticas asociadas al trabajo forzoso y, por extensión, fricción comercial.Punto de decisión: si el negocio depende de exportación, la “velocidad” sin evidencia suele salir cara cuando llegan auditorías o exigencias de clientes.

Recomendaciones para mejorar las condiciones laborales

Evidencia mínima para demostrar cumplimiento (trazabilidad)

Si el riesgo comercial se activa cuando no se puede demostrar cómo se reclutó y contrató, conviene estandarizar un paquete de evidencia interna: identificación del reclutador/intermediario, términos ofrecidos (salario, duración, alojamiento), constancia de que no hubo cobros al trabajador por conseguir el empleo cuando aplique, y registro de movilidad (quién sale, quién recibe y por cuánto tiempo). Esto aterriza la recomendación de “cadena de custodia” del reclutamiento en documentos que sí se pueden auditar.

Para empresas agroexportadoras —y para quienes financian su operación— el objetivo no es solo “cumplir”, sino poder demostrar cumplimiento en un entorno donde el trabajo forzoso ya es riesgo comercial. Con base en lo observado en iniciativas como CIERTO y en las obligaciones del T-MEC, estas son recomendaciones accionables:

Gestión Transparente del Reclutamiento LaboralTratar el reclutamiento como proceso crítico de cadena de suministro (responsable, reglas, evidencia).Documentar quién recluta, qué se ofrece, qué se firma y qué se paga (expediente por temporada).Eliminar el costo de acceso al empleo para el trabajador cuando sea posible (factor de riesgo señalado por la OIT).Asegurar transparencia total desde la comunidad de origen (salario, condiciones, alojamiento, duración).Registrar movilidad: quién sale, quién recibe y por cuánto tiempo (trazabilidad para familia/autoridades).Prepararse para un estándar regional más exigente (anticipar requerimientos de clientes/autoridades).Revisar el mapa de movilidad laboral y costos reales (especialmente si operas en centro/norte).

1) Tratar el reclutamiento como proceso crítico de cadena de suministro. Si el riesgo empieza antes de llegar al campo, entonces el control también. Documentar quién recluta, qué se ofrece, qué se firma y qué se paga reduce vulnerabilidad ante auditorías y cuestionamientos.

2) Eliminar el costo de acceso al empleo para el trabajador cuando sea posible. La OIT identifica como factor de riesgo que el trabajador asuma el costo de conseguir el empleo. Modelos donde el empleador cubre reclutamiento, transporte y trámites migratorios reducen incentivos a cobros indebidos y engaños.

3) Transparencia total desde la comunidad de origen. Asegurar que el trabajador conozca salario, condiciones, alojamiento y duración del contrato desde el inicio. Esto no solo protege derechos: también reduce rotación por expectativas incumplidas y mejora continuidad operativa.

4) Trazabilidad para familia y autoridades. El enfoque de “quién sale, quién recibe y por cuánto tiempo” crea evidencia verificable. En comercio, esa evidencia puede ser tan valiosa como un certificado sanitario: ayuda a sostener acceso a mercado.

5) Prepararse para un estándar regional más exigente. El T-MEC obliga a impedir importaciones con trabajo forzoso; además, se discuten medidas como aranceles por preocupaciones de cadenas de suministro. La recomendación práctica es anticipar requerimientos de clientes y autoridades, no reaccionar cuando ya hay un embarque en riesgo.

6) Revisar el mapa de movilidad laboral. Si su operación depende de mano de obra temporal, vale la pena evaluar alternativas de migración regular y sus costos reales, especialmente cuando la demanda está en el centro o norte del país y los instrumentos más accesibles se concentran en la frontera sur.

Preguntas frecuentes

• ¿Por qué el reclutamiento importa tanto como las condiciones en el campo?
  Porque el fraude, los cobros indebidos y el engaño en origen pueden derivar en prácticas asociadas al trabajo forzoso; además, el T-MEC exige impedir importaciones producidas total o parcialmente bajo esas condiciones.
• ¿Qué dato dimensiona el reto laboral en México?
  Que 5.2 millones de personas trabajaban en la informalidad agropecuaria en el 1T de 2026 (Inegi), lo que complica trazabilidad y evidencia de cumplimiento.
• ¿Qué muestra el récord del programa H-2A en EE. UU.?
  Que la demanda de mano de obra agrícola temporal sigue creciendo: 398,258 posiciones certificadas en 2025, presionando el mercado laboral rural mexicano.
• ¿Esto solo afecta al T-MEC?
  No necesariamente: el acuerdo modernizado México–UE firmado el 22 de mayo de 2026 incluye compromisos vinculantes en derechos laborales, lo que puede ampliar exigencias de cumplimiento para exportadores.

Trabajo forzoso y migración laboral: Implicaciones para el agro mexicano en el T-MEC

Contexto actual

Este análisis lo escribimos desde el ángulo de riesgo operativo y comercial que vemos en empresas mexicanas que importan y exportan: cuando cambian los estándares de cumplimiento (laboral o de trazabilidad), el impacto suele aparecer primero en auditorías, tiempos de embarque y condiciones de financiamiento. Esa es la lente con la que en Mundi leemos la revisión del T-MEC y la conversación sobre reclutamiento ético.

Reclutamiento Transparente, Acceso SostenibleImplicación operativa: el “momento cero” (reclutamiento) se vuelve un punto de control; sin expediente mínimo, la operación se vuelve frágil en temporada alta.Implicación comercial: más solicitudes de evidencia, auditorías y condiciones contractuales ligadas a prácticas laborales (no solo calidad/sanidad).Implicación financiera: el riesgo de retrasos, retenciones o pérdida de clientes se traduce en costo (logística, capital de trabajo, primas/condiciones).Implicación reputacional: una acusación de reclutamiento abusivo puede escalar rápido y afectar relaciones con compradores, incluso antes de una resolución formal.Palanca de competitividad: reclutamiento transparente + trazabilidad verificable = menos fricción y mayor capacidad de sostener acceso a mercado.

Este texto se limita a describir cómo el reclutamiento y la movilidad laboral podrían convertirse en un riesgo operativo y comercial para exportadores agroalimentarios en 2026. Las cifras y medidas citadas se basan en información pública disponible al momento de redactarse y pueden variar conforme avancen la revisión del T-MEC y las decisiones regulatorias en cada país. Si tu operación depende de mano de obra temporal, conviene contrastar estas consideraciones con los requisitos de tus clientes y tus propios controles de cumplimiento, asumiendo que pueden surgir actualizaciones.