Poco se habla del impacto ambiental que el comercio, tanto nacional como internacional, suele generar en la conservación y preservación de los recursos naturales. Si bien las actividades de exportación fortalecen el desarrollo económico en el mundo y promueven la apertura de nuevos mercados, también traen consigo algunas consecuencias que afectan la correcta producción de materiales y, por consiguiente, la calidad del medio ambiente.

Afortunadamente, muchas empresas involucradas en este contexto han implementado diferentes prácticas para reducir los impactos del comercio, pues es evidente el desabastecimiento paulatino de los recursos y la urgencia por establecer una conciencia social que permita dimensionar la magnitud de esta situación.

En esta nueva entrada de Mundi abordaremos los puntos esenciales en torno a los impactos ambientales del comercio exterior, mencionando los principales factores que influyen en el cuidado de los recursos medioambientales y los pilares que más perjudican la calidad de vida humana.

El aire, uno de los recursos más afectados

Como punto de partida, es importante mencionar que la adhesión de China a la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2001, fue determinante para conocer el impacto ambiental del comercio que el país asiático había ocasionado en los últimos años.

Durante la última década, China se ha caracterizado por su imparable aceleración comercial y su expansión hacia prácticamente cualquier destino del mundo, lo que ha representado una mayor inversión económica y, por supuesto, una mayor utilización de los recursos naturales.

Shiyue Zhang, autor del texto The Environmental Effects of International Trade in China, señala que la expansión comercial por parte de dicho país generó un aumento de materia particulada en un 60% durante los últimos 10 años. Para ser más claros, la materia particulada consiste en una mezcla de partículas sólidas y gotas líquidas almacenadas en el aire, las cuales pueden estar compuestas de polvo, hollín o residuos sucios.

De hecho, en 2013, China vivió su peor crisis respiratoria registrada hasta la fecha, pues registró un promedio de 52.4 microgramos por metro cúbico de partículas contaminantes, una cifra que supera por diez veces el límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud.

Esto generó que alrededor de 1.2 millones de ciudadanos chinos sufrieran enfermedades respiratorias con mayor probabilidades desde el 2017 hasta el 2020. Además de ocasionar una crisis sanitaria, la esperanza de vida en China tuvo una reducción de 23 meses, siendo el aire contaminado uno de los principales impactos del comercio.

¿Qué hizo China al respecto?

Finalizando el 2013, China implementó el Plan de Acción de Nacional de Calidad del Aire, el cual tuvo como objetivo reducir la contaminación del comercio en un plazo de 4 años.

Para ello, se asignó un presupuesto de US$270.000 millones con el fin de reducir la polución en un 35%, lo que implicó la adopción de buenas prácticas comerciales cuyo impacto medioambiental no fuese tan grave.

El Gobierno de China limitó la construcción de nuevas plantas de carbón en las regiones con mayor índice de contaminación, además de obligar a las plantas ya existentes a utilizar gas natural y así reducir sus emisiones.

Christa Hasenkopf, directora de programas de calidad del aire del EPIC, comentó lo siguiente para la cadena de noticias BBC:

Vivimos vidas más cortas por la contaminación del aire que respiramos: estimamos que debido a esto se pierden más de dos años de esperanza de vida promedio en el mundo. Estimamos que China en su conjunto ganará 2 años en su esperanza de vida promedio si los ciudadanos continúan respirando un aire más limpio en relación con los niveles de 2013”.

El transporte logístico: otro factor decisivo para el impacto ambiental del comercio

Para nadie es un secreto que en el transporte terrestre, marítimo o ferroviario se utilizan diferentes tipos de combustibles para poner en marcha las operaciones. Esto se traduce en una fuente de contaminación directa, pues el rubro del comercio internacional exige cada vez un mayor flujo de servicios de transporte, lo que significa mayor inversión y utilización de gasolina y otros derivados fósiles.

Según datos de la OMS, más del 90% de la energía que se utiliza en el transporte mundial del comercio depende del petróleo, convirtiéndose en un generador frecuente y masivo de gases de efecto invernadero.

En efecto, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el traslado de mercancías en el gremio del comercio generó el 8% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero durante el 2018. Además de ello, el transporte de carga terrestre representó el 62% de dichas emisiones, generando incluso 100 veces más CO2 que el transporte marítimo.

Sin embargo, muchas empresas de transporte logístico le están apostando a la implementación de vehículos eléctricos, con el objetivo de fortalecer la movilidad sustentable y mitigar el impacto ambiental del comercio exterior.

¿Cuál es la posición de la OMC?

En diciembre del 2021, diferentes grupos miembros de la OMC lanzaron comunicados ministeriales para ejecutar planes de acción, los cuales tenían el fin de mitigar el impacto ambiental producido por el comercio.

Durante la Duodécima Conferencia Ministerial (CM12), llevada a cabo en junio de 2022, se socializaron las medidas utilizadas para hacer del comercio una práctica sustentable con el medio ambiente, compartiendo cifras y datos que evidencian el interés por ejecutar una transición energética limpia y segura.

Los principales objetivos de la OMS, en términos del cuidado ambiental, son:

  • Forestación/reforestación
  • Protección de la capa de ozono
  • Conservación y eficiencia energética
  • Reducción de la contaminación del aire
  • Mitigación y adaptación al cambio climático
  • Energías alternativas y renovables

Para complementar lo anterior, a continuación te compartimos una gráfica suministrada por la Secretaría de la OMC, incluida en el informe “TRADE AND CLIMATE CHANGE”, en donde se evidencia el comportamiento de los anteriores objetivos:

Fuente: Fuente: Secretaría de la OMC con base en la base de datos ambiental (EDB) de la OMC.

El informe menciona que “Conservación y eficiencia energética” y “energías alternativas y renovables” son los dos objetivos principales que persiguen los miembros, representan el 76% de todas las medidas relacionadas con el clima.

Puedes acceder al informe completo y conocer los más recientes informes de la OMC en este enlace.

¡Hemos terminado!

Como pudiste identificar, el impacto ambiental del comercio es una situación que si bien ha dejado graves consecuencias para la industria y para la vida humana, son muchas las iniciativas que se preocupan por transformar las prácticas comerciales en actividades sustentables.

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